Форма — это инструмент, с помощью которого HTML-документ может послать некоторую информацию в некоторую заранее определенную точку внешнего мира, где информация будет некоторым образом обработана.
Рассказать о формах в книге, посвященной HTML, достаточно трудно. Причина очень простая: создать форму гораздо проще, чем ту "точку внешнего мира", в которую форма будет посылать информацию. В качестве такой "точки" в большинстве случаев выступает программа, написанная на Перл или Си. Программы, обрабатывающие данные, переданные формами, часто называют CGI-скриптами. Сокращение CGI (Common Gateways Interface) означает "общепринятый интерфейс шлюзов". Написание CGI-скриптов в большинстве случаев требует хорошего знания соответствующего языка программирования и возможностей операционной системы Unix.
В последнее время определенное распространение получил язык Perl, инструкции которого можно встраивать прямо в HTML-документы (документы при этом сохраняются в виде файлов с расширением *.pl ).
Формы передают информацию программам-обработчикам в виде пар:

[имя переменной]=[значение переменной].
Имена переменных следует задавать латинскими буквами. Значения переменных воспринимаются обработчиками как строки, даже если они содержат только цифры.

Как устроена форма

Форма открывается меткой <Form> и заканчивается меткой </Form>. HTML-документ может содержать в себе несколько форм, однако формы не должны находиться одна внутри другой. HTML-текст, включая метки, может размещаться внутри форм без ограничений.
Метка <Form> может содержать три атрибута, один из которых является обязательным. Вот эти атрибуты:

Action
Обязательный атрибут. Определяет, где находится обработчик формы.
Method
Определяет, каким образом (иначе говоря, с помощью какого метода протокола передачи гипертекстов) данные из формы будут переданы обработчику. Допустимые значения: Method="POST" и Method="GET". Если значение атрибута не установлено, по умолчанию предполагается Method="GET".
Enctype
Определяет, каким образом данные из формы будут закодированы для передачи обработчику. Если значение атрибута не установлено, по умолчанию предполагается Enctype="application/x-www-form-urlencoded".

Простейшая форма

Для того, чтобы запустить процесс передачи данных из формы обработчику, нужен какой-то орган управления. Создать такой орган управления очень просто:
<Input Type="submit">
Встретив такую строчку внутри формы, браузер нарисует на экране кнопку с надписью Submit (читается "сабмит" с ударением на втором слоге, от английского "подавать"), при нажатии на которую все имеющиеся в форме данные будут переданы обработчику, определенному в метке <Form>. Надпись на кнопке можно задать такую, какая нравится, путем введения атрибута Value="[Надпись]" (читается "вэлью" с ударением на первом слоге, от английского "значение"), например:
<Input Type="submit" Value="Поехали!">

Теперь мы знаем достаточно для того, чтобы написать простейшую форму. Она не будет собирать никаких данных, а просто вернет нас к тексту этой главы.
<Html>
<Head>
<Title>Пример 11</Title>
</Head>
<Body>
<H2>Простейшая форма </H2>
<Form Action="form.htm"> 
<Input Type="submit" Value="Назад...">
</Form> 
</Body>
</Html>

Надпись, нанесенную на кнопку, можно при необходимости передать обработчику путем введения в определение кнопки атрибута Name="[имя]" (читается "нэйм", от английского "имя"), например:
<Input Type="submit" Name="button" Value="Поехали!">
При нажатии на такую кнопку обработчик вместе со всеми остальными данными получит и переменную button со значением Поехали!.
В форме может быть несколько кнопок типа submit с различными именами и/или значениями. Обработчик, таким образом, может действовать по-разному в зависимости от того, какую именно кнопку submit нажал пользователь.

Как форма собирает данные

Существуют и другие типы элементов <Input>. Каждый элемент <Input> должен включать атрибут Name="[имя]", определяющий имя элемента (и, соответственно, имя переменной, которая будет передана обработчику). Имя должно задаваться только латинскими буквами. Большинство элементов <Input> должны включать атрибут Value="[значение]", определяющий значение, которое будет передано обработчику под этим именем. Для элементов <Input Type="text"> и <Input Type="password">, однако, этот атрибут не обязателен, поскольку значение соответствующей переменной может вводиться пользователем с клавиатуры.

Основные типы элементов <Input>

Type="text"
Определяет окно для ввода строки текста. Может содержать дополнительные атрибуты Size="[число]" (ширина окна ввода в символах) и MaxLength="[число]" (максимально допустимая длина вводимой строки в символах). Пример:
<Input Type="text" Size="20" Name="user" Value="Иван">
Определяет окно шириной 20 символов для ввода текста. По умолчанию в окне находится текст Иван, который пользователь может редактировать. Отредактированный (или неотредактированный) текст передается обработчику в переменной user.
Type="password"
Определяет окно для ввода пароля. Абсолютно аналогичен типу text, только вместо символов вводимого текста показывает на экране звездочки (*). Пример:
<Input Type="password" Name="pw" Size="20" MaxLength="10">
Определяет окно шириной 20 символов для ввода пароля. Максимально допустимая длина пароля — 10 символов. Введенный пароль передается обработчику в переменной pw.
Type="radio"
Определяет радиокнопку. Может содержать дополнительный атрибут checked (показывает, что кнопка помечена). В группе радиокнопок с одинаковыми именами может быть только одна помеченная радиокнопка. Пример:
<Input Type="radio" Name="modem" Value="9600" checked> 9600 бит/с
<Input Type="radio" Name="modem" Value="14400"> 14400 бит/с
<Input Type="radio" Name="modem" Value="28800"> 28800 бит/с
Определяет группу из трех радиокнопок, подписанных 9600 бит/с, 14400 бит/с и 28800 бит/с. Первоначально помечена первая из кнопок. Если пользователь не отметит другую кнопку, обработчику будет передана переменная modem со значением 9600. Если пользователь отметит другую кнопку, обработчику будет передана переменная modem со значением 14400 или 28800.
Type="checkbox"
Определяет квадрат, в котором можно сделать пометку. Может содержать дополнительный атрибут checked (показывает, что квадрат помечен). В отличие от радиокнопок, в группе квадратов с одинаковыми именами может быть несколько помеченных квадратов. Например:
<Input Type="checkbox" Name="comp" Value="PC"> Персональные компьютеры
<Input Type="checkbox" Name="comp" Value="WS" checked> Рабочие станции
<Input Type="checkbox" Name="comp" Value="LAN"> Серверы локальных сетей
<Input Type="checkbox" Name="comp" Value="IS" checked> Серверы Интернет
Определяет группу из четырех квадратов. Первоначально помечены второй и четвертый квадраты. Если пользователь не произведет изменений, обработчику будут переданы две переменные: comp=WS и comp=IS.
Type="hidden"
Определяет скрытый элемент данных, который не виден пользователю при заполнении формы и передается обработчику без изменений. Такой элемент иногда полезно иметь в форме, которая время от времени подвергается переработке, чтобы обработчик мог знать, с какой версией формы он имеет дело. Другие возможные варианты использования Вы вполне можете придумать сами. Например:
<Input Type="hidden" Name="version" Value="1.1">
Определяет скрытую переменную version, которая передается обработчику со значением 1.1.
Type="reset"
Определяет кнопку, при нажатии на которую форма возвращается в исходное состояние. Поскольку при использовании этой кнопки данные обработчику не передаются, кнопка типа reset может и не иметь атрибута name. Например:
<Input Type="reset" Value="Очистить поля формы">
Определяет кнопку очистить поля формы, при нажатии на которую форма возвращается в исходное состояние.

Другие элементы

Помимо элементов <Input>, формы могут содержать меню <Select> и поля для ввода текста <TextArea>.
Меню <Select> из n элементов выглядит примерно так:
<Select Name="[имя]">
<Option Value="[значение 1]">[текст 1]
<Option Value="[значение 2]">[текст 2]
.....................................
<Option Value="[значение n]">[текст n]
</Select>
Как Вы видите, меню начинается с метки <Select> и заканчивается меткой </Select>. Метка <Select> содержит обязательный атрибут Name, определяющий имя переменной, которую генерирует меню.
Метка <Select> может также содержать атрибут Multiple, присутствие которого показывает, что из меню можно выбрать несколько элементов. Большинство браузеров показывают меню <Select Multiple> в виде окна, в котором находятся элементы меню (высоту окна в строках можно задать атрибутом Size="[число]"). Меню <Select> в большинстве случаев показывается в виде выпадающего меню.
Метка <Oplion> определяет элемент меню. Обязательный атрибут Value устанавливает значение, которое будет передано обработчику, если выбран этот элемент меню. Метка <Option> может включать атрибут checked, показывающий, что данный элемент отмечен по умолчанию. Разберем небольшой пример.
<Select Name="selection">
<Option Value="option1" checked>Вариант 1
<Option Value="option2">Вариант 2
<Option Value="option3">Вариант 3
</Select>
Такой фрагмент определяет меню из трех элементов: Вариант 1, Вариант 2 и Вариант 3. По умолчанию выбран элемент Вариант 1. Обработчику будет передана переменная selection значение которой может быть option1 (по умолчанию), option2 или option3.
После всего, что мы уже узнали, элемент <TextArea> может показаться совсем простым. Например:
<TextArea Name="address" Cols="50" Rows="5">
А здесь - Ваш адрес...
</TextArea>
Все атрибуты обязательны. Атрибут Name определяет имя, под которым содержимое окна будет передано обработчику (в примере - address). Атрибут Rows устанавливает высоту окна в строках (в примере - 5). Атрибут Cols устанавливает ширину окна в символах (в примере - 50).
Текст, размещенный между метками <TextArea> и </TextArea>, представляет собой содержимое окна по умолчанию. Пользователь может его отредактировать или просто стереть. Важно знать, что русские буквы в окне <TextArea> при передаче обработчику могут быть конвертированы в соответствующие им символьные объекты. Пример:
<Html>
<Head>
<Title>Пример 12</Title>
</Head>
<Body>
<H2>Несколько более сложная форма </H2>
<Form Action="/cgi-bin/form.pl" Method="post">
<H3>Расскажите немного о себе...</H3>
Ваше имя: <Input Type="text" Name="fn" Size="40"> <Br>
Ваша фамилия: <Input Type="text" Name="ln" Size="40"> <Br>
Пол: <Input Type="radio" Name="gender" Value="male" checked> мужской
<Input Type="radio" Name="gender" Value="female"> женский <Br>
Возраст: <Input Type="text" Name="age' Size="5"> лет <Br>
<Input Type="submit" Value="Запустить обработчик">
</Form>
</Body>
</Html>
Заполняйте форму, жмите на кнопку и смотрите, что будет...

Как отправить форму почтой

Все это прекрасно, скажут скептики, но на кой черт нужны формы людям, которым их нечем обработать? Отчасти это верно, но только отчасти. HTML предоставляет в Ваше распоряжение довольно мощный механизм пересылки содержимого форм по электронной почте. Вот как это выглядит на практике.
Допустим, что мы слегка изменили Пример. Вместо строки
<Form Action="http://localhost/cgi-bin/form.pl" Method="post>
мы ввели строку
<Form Action="mailto:user@mail.ru" Enctype="text/plain">
Обратите внимание, что мы изменили алгоритм кодирования на text/plain, то есть фактически выключили кодирование вообще. Предположим теперь, что пользователь указал, имя Иван, фамилию Петров, мужской пол и возраст 22 года. Теперь вопрос: что произойдет, если пользователь нажмет на кнопку Запустить обработчик? Ответ прост. На адрес user@mail.ru электронной почтой автоматически будет отправлено сообщение следующего содержания:

fn=Иван

ln=Петров

gender=male

age=22
К сожалению, не все пользователи смогут воспользоваться такой формой. Дело в том, что всю работу по составлению сообщения и запуску почтовой программы для его отправки фактически берет на себя браузер пользователя. Это значит, что конфигурация доступа пользователя к Интернет должна обеспечивать одновременное функционирование протокола передачи гипертекстов и протокола доставки исходящей почты. Такое возможно не всегда. Тем не менее, даже если это невозможно, ничего смертельного не случится. Браузер просто выдаст сообщение об ошибке.